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      ACCUEIL         Bienvenue à la Communauté de Communes "Pays de Lapalisse"
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Géographie :

Lapalisse a été qualifiée dès les temps anciens de "Nostable passage en Bourbonnais", parce qu'elle bordait l'antique voie romaine de Paris à Lyon. Son pays est à la fois porte de l'Auvergne et du Roannais, frontière entre le pays d'Oc et le pays d'Oïl.

Bien reliée avec le Nord et le Sud par la très fréquentée Route Nationale 7, la mise à deux fois deux voies de celle-ci et l'établissement futur de l'A89 liaison Bordeaux-Strasbourg, établiront sa situation de carrefour, lieu d'étape privilégié.

Relief - Le Pays de Lapalisse est aussi un lieu de contact. Entre la plaine de la Sologne Bourbonnaise et la Montagne Bourbonnaise. La limite est néanmoins assez floue entre ces deux entités.
D'une part, les ultimes contreforts de la Montagne Bourbonnaise constituent de hautes terres, qui occupent une large portion Nord et Est du territoire communautaire. Sur Andelaroche, Droiturier, Saint-Pierre-Laval, Le Breuil, Saint-Prix, Barrais-Bussolles et Lapalisse, ils offrent un visage similaire à celui de leur aînée, avec une présence marquée des vallées dans le paysage, mais sous une forme atténuée : altitude et pentes moins fortes, relief plus souple. La Besbre interrompt ces plateaux à l'Ouest, tandis qu'au Nord et au Nord-Est, on s'abaisse progressivement sur les Basses Marches du Bourbonnais.
D'autre part, un bloc ouest constitué de tout ou partie des communes de Isserpent, Le Breuil, Billezois, Perigny, Servilly, Saint-Etienne-de-Vicq, Lapalisse, Saint-Prix et Saint-Christophe, consiste en un plateau d'une altitude moyenne de 300m. D'une forte platitude, accentuée par la présence massive à l'arrière plan des Monts de la Madeleine, on lui donne souvent le nom de plaine Billezoise. Ses limites sont, au Sud, la vallée du Mourgon le Mort, franche séparation avec les contreforts des Monts du Bourbonnais, à l'Est la Besbre et à l'Ouest le plateau de Saint-Gérand le Puy, légèrement surélevé.

La Montagne Bourbonnaise La Montagne bourbonnaise

Elle est dite "Toit de l'Allier" ou encore "Petite-Suisse". Constituées d'un glacis de plateau, ces hautes terres cristallines culminent à 1287m au Puy du Montoncel.
Elles sont, entre le Val d'Allier et le Val de Loire, l'extrème prolongement Nord-Est du Massif Central. La vue s'étend aussi bien sur le Parc Régional des Volcans d'Auvergne que sur la chaîne des Alpes.
Des Monts de la Madelaine au Massif des Bois Noirs se côtoient richesses naturelles et sites patrimoniaux. Multiples sources et tourbières, de la gentiane et des bruyères rivalisent avec l'attrait de l'Eglise Romane de Châtel-Montagne, les ruines de Montgilbert ou de petits musées insolites.
C'est le cadre idéal pour la randonnée (circuits GR3), le cheval, le VTT, mais aussi le ski ou la pêche. Gîtes, chambres d'hôtes et hôtels vous permettront de prendre le temps de découvrir tous les trésors de ces terres secrètes.

Le Pays s'élève jusqu'à 671m aux Grands Bois sur la commune de Saint-Pierre-Laval, tandis que l'on quitte Lapalisse par le nord a seulement 266m dans la Vallée de la Besbre.

Hydrographie - La Besbre traverse le Pays de Lapalisse du sud au nord et draine de nombreux cours d'eau, principalement sur sa rive droite (Barbenan, Andan, Petite Têche,..). S'extrayant de la Montagne Bourbonnaise au Breuil, elle adopte un fond plat, de largeur irrégulière (jusqu'à 400m) et une pente très faible (environ 0,25%) qui permet aisément de voir le fond de son lit. Vallée fermée au fond souvent inaccessible, elle s'élargit à partir de Lapalisse, devient moins profonde (50m) et de tracé plus régulier.

Le Val de Besbre

La Besbre prend sa source au pied du Montoncel (63 - 1287m), au coeur des Bois Noirs. Son nom viendrait du radical gaulois "Beber", qui signifie castor. Longue de 80Km, elle sectionne par le milieu un vaste territoire situé entre l'Allier et la Loire, dans laquelle elle se jette sur la commune de Diou (03). Elle sépare ainsi selon un axe méridien, des paysages très différents ; une même ambivalence se retrouve entre sa partie amont, lors de la traversée des Monts du Bourbonnais, et l'aval, ensuite. Elle suit, sur le territoire du Pays de Lapalisse, un axe Sud-Est/Nord-Ouest, le long d'une faille majeur qui scinde les blocs granitiques constitutifs de la Montagne Bourbonnaise. Ses abords sont volontiers boisés de peupliers, et ses affluents ouvrent dans ses flancs des espaces propres à l'occupation humaine		 Le val de Besbre

Les rivières secondaires, qu'elles soient des affluents de la Besbre ou de l'Allier, sont orientées Est/Ouest, et dirigent fréquemment les limites parcellaires, comme elles guident des couloirs arborées. Entaillant fortement la couche granitique à l'Est, elles sont plus étales sur la rive gauche de la Besbre (nombreux étangs).

Sols - La Besbre sépare deux entités géologiques bien distinctes. A l'Est, le vieux socle primaire, constitué de formations granitiques, avec des sols sableux à sablo-argileux (localement graveleux), à l'Ouest des plateaux couverts des sables et argiles du Bourbonnais (sols souvent battants), tandis que le fond de la vallée est enrichi d'alluvions récentes.

Prairie à Servilly
Prairie à Servilly 		La Forterre
La Forterre

Paysages - La pédologie et l'hydrographie commandent fortement le couvert végétal et l'occupation des sols. La relative pauvreté des sols, peu minéralisés et sensibles à la sécheresse, a orienté l'exploitation des terres vers la pâture.
D'abord, le fond de la vallée lui-même est occupé avant tout de zones d'herbages et de prairies, livrées à l'élevage. Mais les formations arbustives restent très présentes, quand ce n'est pas la friche qui gagne, dans les fonds. Les parcelles sont vastes et ouvertes, dans le sens de la pente ; ici le bocage laisse peu d'empreintes.
Ensuite, l'Ouest du territoire, que constitue le plateau de Billezois, est lui aussi largement dédié aux prairies, avec là encore un bocage ouvert de grandes parcelles. Des bosquets accompagnent les ruisseaux et des masses boisées couvrent les pentes les plus fortes. Au nord de cette zone, à l'approche des riches substrats de la Forterre, des cultures de plein champ apparaissent.
Enfin, sur la portion Est, on assiste à une déprise progressive de la forêt du Sud au Nord au profit de la prairie. Le bocage toujours lâche et consituté de grandes unités foncières, laisse une place non négligeable aux cultures. Pentes et vallons opposent leurs couverts boisés à l'herbe des reverts des plateaux.
Au delà des disparités du relief, il se dégage donc une unité paysagère d'ensemble, avec un bocage aéré, et moucheté de nombreuses emprises boisées.

Occupation humaine - On retrouve cette unité au niveau des peuplements, qui sur tout le territoire communautaire sont modestes et diffus. C'est avec l'élargissement notable de la vallée de la Besbre que l'urbanisation a pu s'établir plus fortement avec les villes-pont de Lapalisse et Saint-prix. Les populations ont été captées vers le Nord et le Nord-Ouest par les terres productives de la Forterre, et l'amplitude du Val de Besbre après Lapalisse. Les axes de circulation, comme la RN7 ou la D990, sont ponctués de fermes isolées, ou de hameaux qui disparaissent derrière des rideaux d'arbres. Les villages préfèrent se situer à l'aplomb des vallées (Droiturier, Barrais-Bussoles) ou sur les flancs (Andelaroche, Saint-Pierre-laval) tandis que de nombreux moulins occupent les fonds. A l'instar du Breuil, les châteaux très présents ont profité de la moindre éminence pour s'implanter. Le bâti se caractérise par l'usage fréquent du granit rose, fierté des carrières de Saint-Prix.
Selon les sources statistiques de 1999, la communauté de communes regroupe aujourd'hui 8612 habitants sur un territoire d'une superficie de 334 km2 soit une densité de 25,8 hab/km2 (Allier - 47hab/km2). Mais il faut distinguer les 100 hab/km2 de Lapalisse par rapport aux 17,5 hab/km2 de moyenne pour l'ensemble des autres communes (Lapalisse et Saint-Prix concentrent 50% de la population totale).